Данные «Кьюриосити» подтвердили гипотезу об уменьшении количества легких газов в атмосфере Марса. С таким заявлением выступил в понедельник, 8 апреля, представитель научной группы марсианской лаборатории Сушил Атрейя.

Атрейя является одним из операторов инструмента для анализа марсианских проб (SAM). Он добавил, что было найдено самое обоснованное подтверждение постепенного исчезновения атмосферы планеты. Результаты исследования подтвердили, что легкие газы улетучивались из верхних слоев марсианской атмосферы.

Для исследования процесса исчезновения атмосферы ученые проанализировали ее состав. В качестве предмета изучения были выбраны изотопы газа аргона. В настоящее время в атмосфере Марса в четыре раза больше легкого аргона-36, нежели тяжелого аргона-38. Это значительно ниже исходных показателей для планет Солнечной системы. Такие результаты позволили сделать вывод, что газ улетучивался из атмосферы неравномерно — в первую очередь планета «теряла» более легкие изотопы.

Вместе с тем, остаточная атмосфера Марса проявляет активность, которую также фиксируют приборы «Кьюриосити». Станция мониторинга окружающей среды марсохода (REMS) получила данные о значительном изменении влажности в различных точках пути аппарата. Измерения давления, температуры и колебаний ветра позволили подтвердить существование на поверхности красной планеты завихрений «воздуха».

До конца апреля «Кьюриосити» будет выполнять все необходимые операции в автономном режиме. В течение четырех недель обзор Марса с Земли будет закрыт Солнцем, в связи с чем у операторов не будет возможности посылать новые команды. До возобновления связи научная группа будет занята выбором нового камня на поверхности вблизи марсохода для бурения и исследования.

С августа 2012 года «Кьюриосити» выполняет исследования в марсианском кратере Гейла. В марте стало известно, что аппарат выполнил основную задачу своей миссии — подтвердил пригодность древнего Марса для жизни. Анализ образцов, полученных в результате бурения марсианских камней, показал, что осадочные породы схожи по структуре с глиной в высохших руслах земных рек.

Столкновение кометы C/2013 A1 с Марсом, которое может произойти в октябре 2014 года, приведет к непредсказуемым последствиям для климата планеты

Не исключено, что условия на Марсе могут стать ближе к земным, заявил австралийский астроном Роберт Мэтсон.

Расчеты, проведенные астрономом Леонидом Елениным и опубликованные на сайте обсерватории ISON-NM, показали, что 19 октября 2014 года комета пройдет на расстоянии около 105 тысяч километров) от центра Марса. При этом неопределённость в расчетах такова, что не исключено столкновение и взрыв мощностью 20 миллиардов мегатонн в тротиловом эквиваленте, который оставит кратер диаметром до 500 километров.

«Если это столкновение произойдет, мы определенно можем говорить о значительном изменении нынешнего статус-кво на Марсе», — сказал Мэтсон.

По его словам, столкновение на скорости 56 километров в секунду поднимет в атмосферу гигантское количество пыли, в результате взрыва мгновенно растают и испарятся огромные объёмы водяного льда и замерзшей углекислоты. Это может привести к усилению парникового эффекта (водяной пар и углекислота являются мощными парниковыми газами) и глобальному потеплению на Марсе.

С другой стороны, отмечает Мэтсон, пыль в атмосфере будет задерживать солнечное излучение и может спровоцировать похолодание, как это происходило во время глобальных пыльных бурь на Марсе в 1970-е годы. Не исключено, что мощный взрыв может повлиять на тектонические процессы и «разбудить» вулканическую активность.

Новые расчеты, проведенные Елениным, показывают, что комета пролетит еще ближе, чем считалось ранее — теперь дистанция до центра планеты в момент сближения сократилась до 41 тысячи километров — это значит, что комета пролетит менее чем в 37 тысячах километров от поверхности Марса.

«Сценарий столкновения пока становится только реальнее, хотя вероятность его все же мала», — сказал Еленин.

Учитывая, что размер комы — газовой оболочки вокруг ядра кометы — должен превысить 100 тысяч километров, уже сейчас можно со 100-процентной уверенностью сказать, что планета, если и не столкнется с кометой, то пройдет сквозь ее газовую оболочку.

«Марсу защищаться нечем — так что микрочастицы пыли будут бомбардировать его поверхность, что может негативно повлиять на автоматические станции», — сказал астроном.

За месяц до максимального сближения с кометой на орбиту вокруг Марса выйдет зонд MAVEN, предназначенный для изучения малых газовых составляющих в атмосфере планеты. Как ожидают ученые, он сможет детально исследовать влияние кометной атмосферы на марсианскую.

Комета C/2013 A1 была открыта австралийцем Робертом Макнотом в январе 2013 года.